Una società quotata in borsa è tenuta per legge a divulgare le informazioni sulla performance finanziaria della società ai propri azionisti e all'Internal Revenue Service. Sebbene sia le società private che quelle pubbliche siano soggette agli stessi requisiti di rendicontazione in base ai principi contabili generalmente accettati (GAAP), gli standard si applicano in gran parte alle società pubbliche. Molte delle regole non sono applicabili alle società private, alcune delle quali scelgono di utilizzare la contabilità basata sull'imposta sul reddito piuttosto che la contabilità GAAP per la preparazione del bilancio di cui hanno bisogno per presentare una dichiarazione dei redditi.
Società a partecipazione pubblica
Una società pubblica negozia quotidianamente nel mercato azionario e in genere vende azioni per raccogliere capitali. Le azioni rappresentano la vendita di parte di una società ad azionisti pubblici. In cambio, gli azionisti partecipano alla proprietà della società e quindi hanno diritto ai profitti. Qualsiasi azienda che negozi azioni in una borsa valori degli Stati Uniti deve presentare rapporti trimestrali sugli utili. La Securities and Exchange Commission - una commissione governativa che protegge gli investitori - riceve i rapporti. Poiché l'obiettivo di una società pubblica è aumentare i profitti per i suoi azionisti, una società quotata in borsa è tenuta a mettere a disposizione dei suoi azionisti un bilancio completo. Le società pubbliche in genere seguono i principi e gli standard GAAP quando registrano le informazioni fiscali e contabili che utilizzano nella preparazione dei rendiconti finanziari.
Società a capitale privato
Le piccole imprese sono generalmente di proprietà privata, sebbene ci siano anche molte grandi aziende private. Una società privata differisce da una società pubblica in quanto un piccolo gruppo di investitori o i fondatori della società possiedono la società. A differenza delle società quotate in borsa, una società privata non cerca finanziamenti dagli azionisti del pubblico in generale, quindi non è tenuta a divulgare pubblicamente la propria posizione finanziaria. Le società private in genere si affidano a fonti di finanziamento private quando hanno bisogno di raccogliere capitali. In tal caso, gli utenti esterni dei rapporti finanziari delle società private possono includere banchieri e investitori. Sebbene la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti richieda alle società quotate in borsa di conformarsi agli standard GAAP, le società private non sono tenute a utilizzare i principi di divulgazione finanziaria GAAP. Le società private che preparano bilanci principalmente per riportare le entrate a fini fiscali non necessitano dei rendiconti finanziari più complessi richiesti dalle regole GAAP.
Differenze nella contabilità e nella rendicontazione finanziaria
Una delle principali differenze tra una società pubblica e una società privata è che una società privata non è tenuta a divulgare le proprie informazioni finanziarie al pubblico in generale. Inoltre, una società privata non deve presentare dichiarazioni di divulgazione alla Securities and Exchange Commission. Poiché le società private non sono ritenute responsabili pubblicamente e non sono tenute a pubblicare relazioni annuali e rendiconti finanziari, i concorrenti non sono in grado di accedere alle informazioni sulla posizione finanziaria di una società. Le informazioni a disposizione degli azionisti di una società quotata in borsa sono quelle contenute nella documentazione pubblica del bilancio della società. Sebbene possano essere applicate alcune regole GAAP generali, una società privata potrebbe non aver bisogno di tutti i rendiconti finanziari dettagliati richiesti dagli standard contabili GAAP. Per semplificare le cose, le società private che utilizzano la base imponibile della contabilità seguono le regole fiscali dell'IRS piuttosto che i GAAP per il calcolo dell'ammortamento e del flusso di cassa.
GAAP
Le aziende pubbliche e private prestano attenzione a diverse aree del reporting finanziario; pertanto, gli standard di rendicontazione GAAP non sempre soddisfano le esigenze delle società private nella preparazione dei rendiconti finanziari per i loro utenti interni. Molti dei principi contabili ai sensi dei GAAP sono rivolti alle società pubbliche, in quanto hanno lo scopo di garantire l'equità dei mercati mobiliari statunitensi. I rapporti finanziari forniscono agli azionisti informazioni finanziarie affidabili per aiutarli a prendere decisioni informate sull'opportunità di acquistare o vendere azioni. Le società private di dimensioni da piccole a moderate tendono a concentrare maggiore attenzione sulla pianificazione dei flussi di cassa a breve termine, poiché hanno meno risorse con cui lavorare. Tali società sono responsabili nei confronti dell'IRS e non della SEC o di qualsiasi altra agenzia o entità, ma possono comunque pubblicare bilanci annuali per uso interno e da fornire a utenti esterni come banchieri e creditori.
