Mentre incombe la minaccia dell'esaurimento dei combustibili fossili, le fonti energetiche alternative potrebbero tornare a diventare la principale fonte di energia utilizzata nella società. L'energia solare è una delle fonti di energia più disponibili e non sfruttate sul pianeta. La sua onnipresenza rende l'energia solare un'opzione praticabile per tutti i climi della Terra tranne quelli più oscuri. I pannelli solari possono essere utilizzati per raccogliere l'energia del sole raccogliendo il calore prodotto dal sole o convertendo i raggi del sole nella propria elettricità.
Nozioni di base
I pannelli solari sono pannelli di celle progettati per convertire l'energia del sole in calore o elettricità. Secondo "The Citizen Powered Energy Handbook" di Greg Pahl, l'uso più efficiente dei pannelli solari è quello di utilizzare pannelli di raccolta del calore sia passivi che attivi in combinazione con pannelli fotovoltaici a celle solari che producono elettricità. Un gruppo di pannelli solari è chiamato "array". L'utilizzo di una serie di molti tipi di pannelli solari può sfruttare al meglio l'energia solare perché estrae quanta più energia solare possibile dalla luce solare disponibile.
Benefici
Se vivi in una zona soleggiata, puoi utilizzare un pannello solare per fornire calore ed elettricità alla tua casa. I pannelli solari possono anche integrare l'uso dell'elettricità, facendoti risparmiare denaro. Secondo "The Homeowner's Guide to Renewable Energy" di Dan Chiras, alcuni locali hanno un programma "net meter", che consente di far funzionare i pannelli solari che rimettono l'elettricità nella rete. Alcuni stati hanno leggi che richiedono alle compagnie elettriche di accreditarti per l'elettricità che fornisci alla rete. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, con la misurazione netta, puoi utilizzare la tua generazione elettrica per girare indietro il contatore e ricevere credito per l'energia elettrica che produci. I pannelli solari sono solo un modo per produrre elettricità da restituire alla rete.
Tipi
Gli appassionati di energia alternativa utilizzano diversi tipi di pannelli solari per raccogliere l'energia solare. L'energia solare viene utilizzata anche per raccogliere calore oltre a convertire l'energia solare in elettricità. I pannelli solari, detti anche collettori solari, possono essere utilizzati per raccogliere il calore nell'acqua per l'uso domestico. L'acqua riscaldata può essere utilizzata anche come fonte di calore per l'interno dell'edificio. I pannelli solari vengono utilizzati anche per riscaldare l'acqua che viene pompata per riscaldare una piscina.
Energia elettrica
I pannelli fotovoltaici sono costituiti da speciali celle di plastica che convertono l'energia solare in elettricità. Dopo che l'energia solare è stata convertita in elettricità, può essere immessa in un sistema elettrico progettato per caricare le batterie o convertirla in corrente alternata (AC) da utilizzare come normale elettricità nelle case e nelle aziende. Secondo Pahl, l'elettricità prodotta dai pannelli solari è "circa 0,5 volt di corrente continua (CC)". La corrente continua è il tipo di corrente in una batteria.
Svantaggi
Secondo Pahl, uno degli svantaggi dei pannelli solari è che convertono "solo il 12-15% dell'energia solare in elettricità". Poiché ogni pannello solare converte solo una piccola quantità di elettricità, alimentare una casa o un edificio può richiedere molti pannelli solari, che possono occupare una notevole quantità di spazio. Inoltre, la tecnologia fotovoltaica è piuttosto costosa. Se si intende utilizzare l'energia solare come elettricità, è necessario un costoso inverter di potenza per preparare la corrente per l'uso elettrico domestico.
