I cavi Ethernet sono di due tipi: diretti e incrociati. I cavi crossover capovolgono le coppie di fili di trasmissione e ricezione da un'estremità all'altra, in modo che il canale di trasmissione su un'estremità corrisponda al canale di ricezione sull'altra e viceversa. Ciò elimina la necessità di un hub, switch o altro hardware intermedio. Sebbene a volte sia una soluzione necessaria, il collegamento di due computer tramite cavo incrociato presenta alcuni inconvenienti.
Difficile da espandere
Una volta collegato il cavo incrociato da un computer all'altro, la connessione a qualsiasi altra cosa diventa impossibile senza l'aggiunta di più adattatori di rete. Anche se potrebbe non essere importante aggiungere un altro computer, la connessione a una connessione Internet richiederà la disconnessione dei due computer o l'aggiunta di una scheda di rete aggiuntiva. Anche se un computer mantiene sia la connessione crossover che un altro, la configurazione dell'accesso a Internet diventa quindi più complicata che se i due computer fossero collegati separatamente a uno switch.
Non attendibile
I computer collegati in questo modo vengono automaticamente classificati tramite una connessione "pubblica". Le connessioni pubbliche, per impostazione predefinita, non consentono il rilevamento della rete, la condivisione di file o stampanti. La condivisione di queste risorse diventa quindi più complicata che se i computer fossero collegati tramite un interruttore, poiché è necessario accedere alle impostazioni e riattivare singolarmente queste funzionalità.
Incompatibilità Gigabit
Gigabit Ethernet utilizza tutte e quattro le coppie di un cavo UTP per la trasmissione. Utilizza quindi uno schema crossover diverso rispetto ad altri cavi crossover. Garantire la velocità di trasmissione gigabit richiede non solo che entrambi i computer siano compatibili 1000base-T, ma anche che utilizzino un cavo specializzato. Questo cavo probabilmente non sarà utilizzabile per molto al di fuori della connessione crossover.
Alternative alle connessioni crossover
A seconda del motivo per cui si desidera collegare due PC tramite crossover, possono esserci numerose alternative possibili. Sebbene il numero di porte Ethernet sia in genere limitato su un PC, è possibile utilizzare una delle tante porte USB. La connessione USB richiede un cavo "bridge" specializzato.
Il sostituto più efficace per le connessioni crossover, tuttavia, è attraverso l'uso di un hub o uno switch Ethernet. In questa configurazione, ogni computer utilizza il proprio cavo "straight through" per il collegamento allo switch. La maggior parte dei router domestici moderni include porte switch aggiuntive proprio per questo scopo e fornisce anche il server Dynamic Host Control Protocol necessario per l'assegnazione degli indirizzi.
Se entrambi i computer dispongono di un adattatore wireless, è inoltre possibile configurare una rete ad hoc. In un ambiente ad hoc, un computer funge da punto di accesso wireless e consente ad altri computer di connettersi. Questa configurazione, proprio come l'utilizzo di un cavo incrociato, nega l'utilizzo del wireless per la connessione ad altre reti.
