In teoria, i funzionari di una società godono di un certo grado di protezione dalla responsabilità se la società deve affrontare una causa legale. In pratica, il grado di protezione dipende da diversi fattori complessi e gli ufficiali aziendali sono spesso nominati imputati quando la loro azienda viene citata in giudizio.
Penetrare il velo aziendale
La protezione dalla responsabilità offerta dalla società viene spesso definita velo aziendale o scudo aziendale. Quando viene intentata una causa contro una società, gli avvocati dell'attore tenteranno in genere di convincere il tribunale che lo scudo aziendale non dovrebbe essere applicato nel caso specifico e che gli ufficiali dovrebbero essere ritenuti personalmente responsabili. Questo è noto come "perforare il velo aziendale". Alcuni stati, come il Nevada, rendono difficile perforare il velo. Il Nevada ha leggi che proteggono specificamente i funzionari aziendali dall'essere nominati in cause legali contro la società.
Direttore o funzionario
Alcuni stati, come la California, proteggono i membri del consiglio di amministrazione tranne nei casi di negligenza grave, ma non estendono la stessa protezione ai funzionari aziendali, come l'amministratore delegato o il direttore finanziario. Per le situazioni in cui la stessa persona lavora come ufficiale e fa parte del consiglio, il territorio è giuridicamente ambiguo. Ad esempio, se l'amministratore delegato di un piccolo produttore è anche un membro del suo consiglio, il tribunale potrebbe interpretare le sue azioni in una data situazione come condotte o come membro del consiglio o nel suo ruolo di amministratore delegato. Se decide che stava agendo come membro del consiglio, potrebbe essere protetto da contenzioso a meno che non abbia commesso una colpa grave. Se il tribunale decidesse che agiva come funzionario della società, potrebbe non esserlo.
Alter Egos
Forare il velo è particolarmente facile quando l'imputato è una società molto piccola, a meno che il proprietario dell'azienda non gestisca le questioni commerciali con molta attenzione. Alcuni proprietari di piccole imprese incorporano, ma poi non riescono a gestire l'attività come una società. Se il proprietario non segue lo statuto aziendale, tiene riunioni del consiglio secondo la procedura corretta o tiene strettamente separati i fondi aziendali e personali, il tribunale può stabilire che la società è in realtà solo un "alter ego" del proprietario e non un legale separato entità affatto.
La LLC
Le società a responsabilità limitata non sono tenute a seguire tutte le regole che le società sono tenute a seguire, come tenere riunioni del consiglio o avere statuto. Inoltre, i funzionari di una LLC sono specificamente protetti dall'essere citati in una causa legale. Per questi motivi, la LLC può essere una buona alternativa all'incorporazione tradizionale. Tuttavia, i funzionari di una LLC possono ancora essere ritenuti personalmente responsabili se il tribunale decide che la LLC è un alter ego. Anche se i funzionari non devono preoccuparsi di tutte le regole necessarie per far funzionare una società tradizionale, devono comunque stare attenti a non mischiare fondi aziendali e personali ea fare una chiara distinzione tra l'azienda ei suoi proprietari.
